沈重为女沈婉娥择婿，以诗文选取优。顾子玉等三人应召，顾诗才出众，余下二人不学无术，车步青暗请妹静芳代撰，牛斯文让家中寄宿之才子谢瑛代笔。沈见诗一时竟不能断，约以金榜得中为准。牛斯文又想冒娶车静芳，托步青说合，静芳要当面以诗文考之，牛又挟谢瑛出面应付，谢见静芳慧美，不忍蒙骗，对以歪诗搅散。发榜日，车步青、牛斯文冒充状元至沈家迎亲，被高中而来的顾子玉、谢瑛揭穿。沈重纳顾子玉为婿，又代谢瑛向车静芳提亲，静芳初疑之，后当面试谢瑛诗才，解除误会，结为百年之好。

正乙祠戏楼距今已有三百多年历史，是中国历史上第一座整体木制结构的室内剧场，被誉为“中国戏楼活化石”，又被誉为“京城最美古戏楼”，2001年被评为北京市级文物保护单位。